El poeta Sully Prudhomme (1839-1907) fue el primero en recibir el Premio Nobel de Literatura, el 10 de diciembre de 1901. Dedicó la mayor parte de la suma otorgada por el premio a la creación de un premio de poesía otorgado por  la Sociedad de Hombres de Letras.
 
 Su colección de poemas  Las vanas ternuras  se publicó por primera vez en 1875. Sully Prudhomme estaba vinculado a la escuela del naturalismo.
 
 Numerosos poemas de Sully Prudhomme han sido musicalizados por los más grandes compositores: Gabriel Fauré, Henri Duparc, Théodore Dubois, Reynaldo Hahn, Charles Gounod, Déodat de Séverac, George Enescu, Louis Vierne, Léo Delibes, Francesco Paolo Tosti, etc.