Le livret de l’opéra Carmen de Georges Bizet, écrit par Henri Meilhac et Ludovic Halévy d’après la nouvelle de Mérimée, raconte la passion tragique d’un soldat pour une bohémienne insoumise. Don José, brigadier exemplaire, cède à l’attrait de Carmen, cigarière séductrice à Séville. Après une rixe, elle l’entraîne dans sa fuite et le pousse à abandonner l’armée. Fasciné mais jaloux, José sombre dans la marginalité auprès des contrebandiers. Carmen, éprise de liberté, se détache de lui et s’éprend du torero Escamillo. Le contraste entre l’amour absolu du soldat et l’indépendance farouche de la bohémienne mène à l’affrontement final : dans l’arène, alors que la foule acclame Escamillo, José supplie Carmen de revenir. Elle refuse, préférant mourir libre plutôt que vivre soumise. Dans un geste de désespoir, José la poignarde. Ce livret oppose désir, liberté et fatalité, donnant à Bizet la matière d’une œuvre d’une intensité dramatique unique.
 
MEILHAC, Henri et Ludovic HALÉVY. Carmen. Montréal : Pierre Turcotte Éditeur, Collection Libretto, 2025, 147 p.